Balatro im Test: Das Poker-Roguelike, das süchtig macht

Balatro ist das Spiel, bei dem wir uns mehr als einmal gesagt haben: Nur noch ein Run. Der kanadische Solo-Entwickler LocalThunk hat Poker-Hände mit einem Roguelike-Deckbuilder gekreuzt und daraus einen der größten Indie-Hits der letzten Jahre gemacht. Balatro erschien am 20. Februar 2024, veröffentlicht von Playstack.

Wir haben uns angesehen, warum Balatro so süchtig macht, wo die Grenzen liegen und ob ihr auch ohne Poker-Kenntnisse Spaß habt. Kurz vorweg: Ja, ihr braucht keine Ahnung von Poker, nur Geduld für die vielen Kombinationen. Auf Steam sind rund 98 Prozent der Reviews positiv.

Balatro: So spielt sich das Poker-Roguelike

Das Grundprinzip von Balatro ist schnell erklärt. Ihr bekommt eine Hand aus Spielkarten und legt daraus Poker-Kombinationen wie Paar, Straße oder Flush. Jede Kombination bringt Chips und einen Multiplikator, das Produkt ist eure Punktzahl. Um eine Runde zu gewinnen, müsst ihr mit einer begrenzten Zahl an Händen und Abwürfen ein Punkteziel knacken, den sogenannten Blind.

Der Clou sind die Joker. Bis zu fünf davon liegen gleichzeitig über eurem Spielfeld und verändern die Regeln: Einer gibt Extra-Multiplikator für Herz-Karten, ein anderer wird mit jeder gespielten Hand stärker, ein dritter kopiert die Fähigkeit seines Nachbarn. Mit Tarot-, Planeten- und Spektralkarten verbessert ihr zusätzlich einzelne Karten und Pokerhände. So entsteht in jedem Run ein eigenes kleines System, das am Ende Punktzahlen in Millionenhöhe ausspucken kann.

Nach jeder Runde geht es in den Shop, wo ihr euer Geld in neue Joker, Gutscheine und Kartenpakete investiert. Wer spart, bekommt Zinsen, wer klug kauft, wird schneller stärker. Diese Entscheidungen sind das eigentliche Herz von Balatro, und genau hier entsteht der Sog, der viele Spieler nachts nicht schlafen lässt.

Decks, Einsätze und Langzeitmotivation

Balatro wirkt am Anfang fast zu einfach. Die ersten Runs gewinnt ihr womöglich schnell, doch dann schalten sich neue Decks und höhere Einsatzstufen frei. Jedes Deck verändert die Startbedingungen, die Einsatzstufen machen die Blinds schrittweise gemeiner. Ab den höheren Stufen müsst ihr wirklich verstehen, welche Joker zusammenpassen.

Dazu kommen Herausforderungen mit Sonderregeln und eine riesige Sammlung an Jokern, die ihr nach und nach entdeckt. Das sorgt für enorm viel Langzeitmotivation. Der Zufall spielt aber eine große Rolle: Manche Runs scheitern einfach, weil die passenden Karten nicht kommen. Das gehört zum Genre, kann aber frustrieren, wenn ein vielversprechender Durchgang kurz vor dem Ziel endet.

Eine Geschichte gibt es nicht. Balatro ist ein reines Spielsystem ohne Figuren oder Handlung, was wir angesichts des Konzepts nicht schlimm finden, in der Story-Wertung aber natürlich berücksichtigen.

Grafik, Sound und Technik

Optisch setzt Balatro auf Pixel-Grafik mit CRT-Effekt, wackelnden Karten und einem psychedelisch wabernden Hintergrund. Das sieht schlicht aus, ist aber sehr stimmig und sorgt dafür, dass jede große Punktzahl richtig knallt. Die Effekte lassen sich in den Optionen abschwächen, wenn sie euch zu unruhig sind.

Der Soundtrack von Luis Clemente ist ein hypnotischer Loop, der perfekt zum Spielgefühl passt und uns nie genervt hat. Technisch ist Balatro extrem genügsam: Laut Steam reichen ein Intel Core i3 und 1 GB RAM, die genauen Werte findet ihr in der Tabelle unter diesem Text. Auf dem Steam Deck ist das Spiel verifiziert und eignet sich dort hervorragend für kurze Runden zwischendurch.

Gut zu wissen: Balatro hat in Europa eine PEGI-Einstufung bekommen, weil es Poker-Motive verwendet. Echtgeld oder Mikrotransaktionen gibt es nicht. Mehr über den Entwickler lest ihr auf unserer Seite zu LocalThunk.

Wertungen im Überblick