Wych Elm Games

Wych Elm Games ist ein kleines, unabhängiges Spielestudio aus Skandinavien. Das Team arbeitet remote aus Schweden und Norwegen und hat mit seinem Debüt Silver Pines direkt einen Volltreffer gelandet. Der 2D-Survival-Horror mit Metroidvania-Elementen erschien am 8. Oktober 2026 bei Publisher Team17 und gehört zu den am besten bewerteten Horrorspielen des Jahres.

Geschichte und Gründung

Hinter Wych Elm Games stehen die beiden Mitgründer Linus Larsson und Mattias Snygg. Die Idee zum ersten Spiel ist älter als das Studio selbst: Laut Larsson begann alles 2021, als er mit Snygg darüber sprach, was ihr nächstes Projekt werden sollte. Gegründet wurde das Studio im Herbst 2022. Beide Gründer verkündeten am 24. September 2022 auf LinkedIn, dass sie gerade ein eigenes Studio gegründet hatten. Einen genauen offiziellen Gründungstag nennt Wych Elm selbst nicht.

Neulinge sind die Macher trotzdem nicht. Laut Team17 und Larsson hatten die Mitglieder zuvor Schlüsselrollen bei bekannten Spielen wie Helldivers 2 und The Darkness. Außerdem gehört das Team zu den Machern des BAFTA-prämierten Flipper-Abenteuers Yoku’s Island Express. Silver Pines ist damit ein Debüt, aber von erfahrenen Entwicklern.

Der Durchbruch

Öffentlich trat Wych Elm erstmals am 23. Oktober 2025 in Erscheinung: Team17 kündigte Silver Pines für PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch und PC an. Damals beschrieb der Publisher Wych Elm als fünfköpfiges Studio aus Schweden. Die Fachpresse verglich den Ton des Spiels sofort mit David Lynch und Twin Peaks und das Gameplay mit Resident Evil und Silent Hill.

Im März 2026 folgte ein Gameplay-Trailer, im Juni 2026 der Releasetermin samt spielbarer PC-Demo. Die Demo kam gut an: Bloody Disgusting lobte Navigation, Rätseldesign und Artdirection, PC Gamer nannte das Spiel optisch „a looker“. GameSpot hob Silver Pines aus dem Midsummer-Scream-Showcase der Horror Game Awards hervor und verglich die Atmosphäre mit einem 2D-Alan-Wake.

Wichtige Spiele

Bisher hat Wych Elm ein Spiel veröffentlicht: Silver Pines. Die Spieler übernehmen Red Walker, der in eine fast verlassene amerikanische Kleinstadt kommt, um das Verschwinden des Musikers Eddie Velvet aufzuklären. Dabei stößt er auf die dunkle Vergangenheit des Ortes und gerät in einen Albtraum, den er nicht mehr kontrollieren kann.

Spielerisch verbindet Silver Pines klassischen Survival-Horror mit Metroidvania-Erkundung: begrenztes Inventar, knappe Munition und Heilmittel, verschlossene Türen und Rätsel. Neue Werkzeuge und Waffen öffnen nach und nach bisher unzugängliche Bereiche. Auf der Karte lassen sich Fotos als Erinnerung an Rätsel und Gegenstände anheften. Nachladen oder Codes eingeben passiert in Echtzeit, während Gegner aktiv bleiben.

Als Inspiration nennt das Team Filme und Serien der 1990er wie Akte X, Twin Peaks, 8mm und Jacob’s Ladder sowie die frühen PlayStation-Horrorspiele, vor allem die ersten drei Resident-Evil-Teile und Silent Hill. Laut Larsson wollte das Team nach seinen bisherigen Projekten bewusst etwas Dunkleres und Bodenständigeres machen.

Das Markenzeichen des Spiels sind die rotoskopierten Figuren: Szenen werden gefilmt und dann Bild für Bild übermalt. So sollen sich vor allem Kleidung und Haare realistisch bewegen. Die Spielwelt besteht aus bearbeiteten und übermalten Fotostrukturen. 2D-Sprites sitzen dabei in einer 3D-Simulation, was für Tiefe sorgt.

Die Kritiken nach dem Release fallen stark aus: Bei Metacritic steht Silver Pines bei 84 von 100 Punkten (PC) und 85 (PS5), bei OpenCritic empfehlen 96 Prozent der Kritiker das Spiel.

Sitz und Team

Wych Elm Games hat kein klassisches Büro, sondern arbeitet remote. Die Mitglieder sitzen in Schweden und Norwegen, offiziell gilt das Studio als schwedisch. Bei der Ankündigung von Silver Pines bestand das Team aus fünf Personen. Laut Studio waren für die Levels gerade einmal ein Designer und ein Artist zuständig. Entwickelt wird mit Unity, und auf Steam tritt das Studio kurz als „Wych Elm“ auf.

Auch bei den Werkzeugen setzt das kleine Team auf Effizienz. Levels und Requisiten entstehen direkt in Unity mit ProBuilder, Animationen mit Powersprite Animator, und viel Spiellogik läuft über das visuelle Scripting-Tool Playmaker. Beim Leveldesign galt ein einfacher Grundsatz: Was man in der Umgebung sieht, soll man auch erreichen können. So soll sich die 2D-Kleinstadt wie ein glaubwürdiger, zusammenhängender Ort anfühlen. Inhaltlich hat sich das Projekt während der Entwicklung stark verändert. Anfangs standen Verschwörungsthemen im Mittelpunkt, mit der Zeit rückte das Surreale immer mehr in den Vordergrund.

Ausblick

Mit Silver Pines hat Wych Elm Games gezeigt, dass ein kleines, verteiltes Team ein Horrorspiel auf Augenhöhe mit großen Produktionen abliefern kann. Ein Nachfolgeprojekt hat das Studio bisher nicht angekündigt. Nach Larssons Worten hätte das verworfene Material aus der Entwicklung von Silver Pines allerdings für drei Spiele gereicht. Ideen gibt es also genug.

Spiele von Wych Elm Games

• Silver Pines (2026)

Offizielle Website: Wych Elm Games